Midi-chloriens

Les midi-chloriens font leur apparition dans La Menace fantôme, quand le jeune Anakin demande à Qui-Gon Jinn de quoi il s'agit :

Les midi-chloriens ne sont donc pas la Force elle-même : ils sont la ligne directe qui y mène. Plus vos cellules en contiennent, mieux vous l'entendez. Un taux élevé, c'est un don, pas la maîtrise : il ne dit rien de l'entraînement reçu, ni du côté que vous choisirez.

Le taux se mesure dans le sang, et le test d'Anakin donne le chiffre le plus célèbre de la saga :

« Aucun Jedi n'en a autant », répond Qui-Gon. Depuis, les midi-chloriens n'ont été évoqués à l'écran qu'une poignée de fois — en voici la liste complète.^[1]

Toutes les mentions à l'écran

1. 
   1999

   Épisode I — La Menace fantôme

   Qui-Gon explique ce que sont les midi-chloriens, l'analyse de sang d'Anakin affiche « plus de vingt mille » et Qui-Gon suggère que l'enfant a été conçu par eux.

2. 
   2005

   Épisode III — La Revanche des Sith

   Palpatine raconte à Anakin la tragédie de Dark Plagueis, qui « pouvait se servir de la Force pour influencer les midi-chloriens et créer la vie ».

3. 
   2014 · Saison 6

   La Guerre des Clones

   La voix de Qui-Gon enseigne à Yoda la Force vivante et la Force cosmique à travers les midi-chloriens, et Yoda se rend à la Source de la Vie — la planète d'où viennent les midi-chloriens.

4. 
   2020

   Le Mandalorien — Saison 2

   Les enregistrements du docteur Pershing : des expériences de transfusion avec le sang de Grogu, prisé pour son taux élevé de midi-chloriens.

5. 
   2024 · Saison 3

   Le Lot défectueux

   Projet Nécromancien : l'Empire tente de transmettre un taux élevé de midi-chloriens à des clones, et le sang d'Omega se révèle être la clé.

6. 
   2024

   L'Acolyte

   Un test Jedi révèle que les jumelles Osha et Mae ont des midi-chloriens identiques — ce qui est impossible dans la nature, même chez des jumeaux.

Aucun film n'a montré de midi-chlorien en gros plan ; voici donc une reconstitution d'après l'organite qui leur a servi de modèle : la mitochondrie. Les éléments 1 à 4 relèvent de la vraie anatomie mitochondriale ; le 5 et le 6 sont nos hypothèses sur ce dont un midi-chlorien aurait besoin en plus.

George Lucas a décrit les midi-chloriens comme « une représentation libre des mitochondries » — de minuscules partenaires sans lesquels, selon lui, il n'y aurait pas de vie du tout.^[2] On voit généralement dans leur nom un mot-valise formé de « mitochondrie » et de « chloroplaste », les deux organites de la cellule qui étaient autrefois des bactéries libres.^[3]

Ça, c'est de la vraie science. Il y a environ deux milliards d'années, une cellule a avalé une bactérie et, au lieu de la digérer, l'a gardée. L'invitée y a gagné le gîte et le couvert ; l'hôte, une centrale électrique. Les descendantes de cette bactérie, ce sont les mitochondries présentes dans presque toutes les cellules de votre corps. Elles ont toujours leur propre ADN — 16 569 lettres, 37 gènes — et se multiplient toutes seules. Lynn Margulis a rendu l'idée célèbre en 1967.^[4][5]

Même la définition des symbiotes que donne Qui-Gon — « des formes de vie qui vivent ensemble pour leur avantage mutuel » — correspond exactement à la façon dont les biologistes décrivent le mutualisme.

À l'écran, il n'existe qu'un seul chiffre : le « plus de vingt mille » d'Anakin, sans unité — par cellule ? par goutte de sang ? George Lucas a été plus précis en expliquant l'idée à Terry Brooks, l'auteur de la novélisation : un être ordinaire possède un, deux ou trois midi-chloriens dans chaque cellule, alors qu'Anakin en a « dans les mille ».^[6]

Les chiffres précis qui circulent sur les wikis de fans — Yoda à 17 700, et ainsi de suite — ne viennent ni des films ni des séries. Voici les chiffres qui existent vraiment, face à ceux des vraies mitochondries :

Une cellule du foie contient de 1 000 à 2 000 mitochondries, qui en occupent ensemble environ 22 %.^[7][9] Prenons le milieu de la fourchette, 1 500 : une mitochondrie représente alors à peu près 1/7 000 de la cellule. Vingt mille midi-chloriens de la taille d'une mitochondrie demanderaient donc la place de presque trois cellules — même en jetant tout le reste dehors. Le millier par cellule de Lucas se contenterait de modestes 15 %.

Soit le chiffre du film ne s'entend pas par cellule, soit les midi-chloriens sont bien plus petits que les mitochondries. Essayez vous-même :

Sur Tatooine, Qui-Gon prélève une goutte de sang d'Anakin et envoie le résultat à Obi-Wan, à bord du vaisseau de la reine. Les vrais laboratoires font quelque chose de très proche : ils mesurent combien de copies d'ADN mitochondrial porte une cellule — le nombre de copies du mtDNA — par PCR quantitative, et s'en servent comme marqueur dans la recherche sur le vieillissement et les maladies.^[10]

Petit hic : les globules rouges matures, qui constituent l'essentiel des cellules d'une goutte de sang, n'ont aucune mitochondrie ; les laboratoires mesurent donc plutôt dans les globules blancs.^[10] Si les midi-chloriens se comportaient comme des mitochondries, un analyseur Jedi devrait faire de même.

Shmi Skywalker affirme qu'Anakin n'a pas eu de père, et Qui-Gon suggère que l'enfant a été conçu par les midi-chloriens. Dans La Revanche des Sith, Palpatine évoque Dark Plagueis, capable d'amener les midi-chloriens à créer la vie — et depuis, les fans soupçonnent les Sith. Le Story Group de Lucasfilm dément : Palpatine n'est pour rien dans la naissance d'Anakin.^[11]

Les naissances virginales existent bel et bien. En 2006, deux dragons de Komodo de zoos britanniques ont pondu des œufs qui ont éclos sans l'intervention d'aucun mâle ; les requins, les serpents et les oiseaux en sont capables eux aussi.^[12] Pas les mammifères : certains gènes ne fonctionnent que s'ils viennent du père. En 2022, des chercheurs ont pourtant obtenu une souris à partir d'un seul ovule non fécondé, en réécrivant sept de ces régions « soumises à empreinte ».^[13]

Mais les midi-chloriens se heurteraient à un problème plus coriace. Une mère possède deux chromosomes X, si bien qu'un enfant issu de ses seuls gènes reçoit X et X : c'est une fille. Or Anakin est un garçon, ce qui veut dire que quelque chose a dû écrire un chromosome Y entier, soit environ 62 millions de lettres d'ADN.^[14] Chez le dragon de Komodo, c'est l'inverse : les femelles sont ZW, et une naissance virginale ne donne donc que des mâles.

Nos mitochondries nous viennent uniquement de notre mère : un ovule en apporte de 100 000 à 600 000, tandis que les rares mitochondries du spermatozoïde arrivent sans ADN intact et disparaissent.^[8][15] Si les midi-chloriens se transmettaient de la même façon, Luke et Leia porteraient les midi-chloriens de Padmé, et non ceux d'Anakin — et ceux d'Anakin se seraient éteints avec lui.

Or la saga montre l'inverse : la Force se transmet aussi par les pères. Les vraies cellules suggèrent une porte de sortie. Le nombre de mitochondries qu'une cellule conserve est en grande partie fixé par des gènes de son noyau, et ceux-ci viennent des deux parents. Peut-être les symbiotes viennent-ils de la mère, tandis que leur taux s'hérite des deux.

En 2018, lors d'une conversation avec James Cameron, Lucas a expliqué que sa propre postlogie aurait plongé dans le « monde microbiotique » : des créatures qu'il appelait les Whills, qui se nourrissent de la Force et contrôlent en réalité l'univers. Les Jedi, les Sith et nous autres ne serions pour eux que des véhicules pour se déplacer, avec les midi-chloriens comme intermédiaires. Lucas a reconnu que beaucoup de fans auraient détesté.^[18]

• Des êtres vivants dans nos cellules✓RéelMitochondries, Wolbachia, Midichloria
• Des symbiotes transmis de la mère à l'enfant✓RéelMitochondries, Wolbachia
• Les compter dans une goutte de sang✓RéelNombre de copies du mtDNA par PCR
• Vingt mille dans chaque cellule◐En partieSeulement s'ils sont bien plus petits que les mitochondries
• Un garçon sans père✕NonLe chromosome Y doit bien venir de quelque part
• Des symbiotes qui parlent◐En partieLes bactéries s'envoient des signaux moléculaires
• Nous révéler la volonté de la Force✦Au-delà de la scienceAucun instrument ne peut le vérifier

Les midi-chloriens sont plus proches de la vraie biologie que ne le laisse croire leur réputation : la vie dans la vie, des symbiotes transmis par l'ovule, leur comptage dans le sang — tout cela existe. Ce que la science ne peut pas fournir, c'est la Force elle-même. Et c'est sans doute mieux ainsi.