Midi-chlorians

Os midi-chlorians estreiam em A Ameaça Fantasma, quando o pequeno Anakin pergunta a Qui-Gon Jinn o que eles são:

Ou seja, os midi-chlorians não são a Força em si — são a linha direta com ela. Quanto mais deles houver nas suas células, melhor você a ouve. Uma contagem alta é talento, não maestria: não diz nada sobre treinamento, nem sobre o lado que você vai escolher.

A contagem é medida no sangue, e o exame de Anakin revela o número mais famoso da saga:

“Nenhum Jedi tem”, responde Qui-Gon. Desde então, os midi-chlorians só apareceram na tela um punhado de vezes — e aqui estão todas elas.^[1]

Todas as menções na tela

1. 
   1999

   Episódio I — A Ameaça Fantasma

   Qui-Gon explica o que são os midi-chlorians, o exame de sangue de Anakin marca “mais de vinte mil” e Qui-Gon sugere que o menino foi concebido por eles.

2. 
   2005

   Episódio III — A Vingança dos Sith

   Palpatine conta a Anakin a tragédia de Darth Plagueis, que “podia usar a Força para influenciar os midi-chlorians a criar vida”.

3. 
   2014 · Temporada 6

   A Guerra dos Clones

   A voz de Qui-Gon ensina Yoda sobre a Força Viva e a Força Cósmica por meio dos midi-chlorians, e Yoda viaja até a Fonte da Vida — o planeta de onde vêm os midi-chlorians.

4. 
   2020

   O Mandaloriano — Temporada 2

   As gravações do Dr. Pershing: experimentos com transfusões do sangue de Grogu, cobiçado por sua alta contagem de midi-chlorians.

5. 
   2024 · Temporada 3

   Os Mal Feitos

   Projeto Necromante: o Império tenta transferir uma alta contagem de midi-chlorians para clones, e o sangue de Omega acaba sendo a chave.

6. 
   2024

   O Acólito

   Um teste Jedi mostra que as gêmeas Osha e Mae têm midi-chlorians idênticos — algo que não pode acontecer naturalmente, nem mesmo em gêmeos.

Nenhum filme mostrou um midi-chlorian de perto, então aqui vai uma reconstrução baseada na organela que serviu de modelo para eles: a mitocôndria. As partes 1 a 4 são anatomia mitocondrial real; a 5 e a 6 são palpites nossos sobre o que um midi-chlorian precisaria ter a mais.

George Lucas já descreveu os midi-chlorians como “uma representação livre das mitocôndrias” — pequenos parceiros sem os quais, nas palavras dele, não existiria vida.^[2] O nome costuma ser lido como uma mistura de mitocôndria e cloroplasto, as duas organelas das células vivas que um dia foram bactérias de vida livre.^[3]

Essa parte é ciência de verdade. Há cerca de dois bilhões de anos, uma célula engoliu uma bactéria e, em vez de digeri-la, ficou com ela. A hóspede ganhou abrigo e comida; a anfitriã, uma usina de energia. Suas descendentes são as mitocôndrias de quase todas as células do seu corpo. Elas ainda carregam o próprio DNA — 16.569 letras, 37 genes — e se multiplicam por conta própria. Lynn Margulis tornou a ideia famosa em 1967.^[4][5]

Até a definição de simbiontes dada por Qui-Gon — “formas de vida que vivem juntas para benefício mútuo” — é exatamente como os biólogos descrevem o mutualismo.

Na tela existe exatamente um número: o “mais de vinte mil” de Anakin, sem unidade — por célula? por gota de sangue? George Lucas foi mais específico quando explicou a ideia a Terry Brooks, autor da novelização: um ser comum tem um, dois ou três midi-chlorians em cada célula, enquanto Anakin tem “algo como mil”.^[6]

As contagens exatas das wikis de fãs — Yoda com 17.700 e por aí vai — não vêm nem dos filmes nem das séries. Estes são os números que de fato existem, ao lado das mitocôndrias reais:

Uma célula do fígado tem de 1.000 a 2.000 mitocôndrias, que juntas ocupam cerca de 22% dela.^[7][9] Tomando 1.500 como meio-termo, uma mitocôndria corresponde a mais ou menos 1/7.000 da célula. Vinte mil midi-chlorians do tamanho de uma mitocôndria precisariam então do espaço de quase três células — mesmo jogando fora todo o resto. Os mil por célula de Lucas ocupariam modestos 15%.

Então, ou o número do filme não é por célula, ou os midi-chlorians são bem menores que as mitocôndrias. Experimente você mesmo:

Em Tatooine, Qui-Gon colhe uma gota do sangue de Anakin e envia a leitura para Obi-Wan, a bordo da nave da rainha. Laboratórios de verdade fazem algo muito parecido: medem quantas cópias de DNA mitocondrial uma célula carrega — o chamado número de cópias de mtDNA — por PCR quantitativa, e usam esse dado como marcador em pesquisas sobre envelhecimento e doenças.^[10]

Há um porém: as hemácias maduras, que são a maioria das células numa gota de sangue, não têm mitocôndria nenhuma, então os laboratórios fazem a medição nos glóbulos brancos.^[10] Se os midi-chlorians se comportassem como as mitocôndrias, um analisador Jedi teria de fazer o mesmo.

Shmi Skywalker diz que Anakin não teve pai, e Qui-Gon sugere que o menino foi concebido pelos midi-chlorians. Em A Vingança dos Sith, Palpatine fala de Darth Plagueis, que conseguia fazer os midi-chlorians criarem vida, e desde então os fãs desconfiam dos Sith. O Story Group da Lucasfilm diz que não: Palpatine não teve nada a ver com o nascimento de Anakin.^[11]

Nascimentos virginais existem, sim. Em 2006, duas fêmeas de dragão-de-komodo em zoológicos britânicos botaram ovos que eclodiram sem a participação de nenhum macho; tubarões, cobras e aves também conseguem fazer isso.^[12] Mamíferos, não: alguns genes só funcionam quando vêm do pai. Mesmo assim, em 2022, cientistas obtiveram um camundongo a partir de um único óvulo não fecundado, reescrevendo sete dessas regiões sujeitas a “imprinting”.^[13]

Mas os midi-chlorians enfrentariam um problema mais difícil. Uma mãe tem dois cromossomos X, então um filho feito só com os genes dela recebe X e X — uma menina. Anakin é menino, o que significa que algo teve de escrever um cromossomo Y inteiro: cerca de 62 milhões de letras de DNA.^[14] Com os dragões-de-komodo é o contrário: as fêmeas são ZW, então um nascimento virginal só gera machos.

Herdamos as mitocôndrias só da mãe: um óvulo traz de 100.000 a 600.000 delas, enquanto as poucas do espermatozoide chegam sem DNA intacto e desaparecem.^[8][15] Se os midi-chlorians fossem herdados assim, Luke e Leia teriam os midi-chlorians de Padmé, não os de Anakin — e os do próprio Anakin teriam acabado com ele.

A saga mostra o contrário: a Força também passa de pai para filho. As células reais sugerem uma saída. Quantas mitocôndrias uma célula mantém é algo definido, em grande parte, por genes do núcleo, e esses genes vêm do pai e da mãe. Talvez os simbiontes venham da mãe, mas a contagem seja herdada dos dois.

Numa conversa com James Cameron em 2018, Lucas contou que a sua própria trilogia sequel teria mergulhado no “mundo microbiótico”: criaturas que ele chamava de Whills, que se alimentam da Força e, na verdade, controlam o universo. Jedi, Sith e todos nós seríamos veículos para eles se deslocarem por aí, com os midi-chlorians como intermediários. Lucas admitiu que muitos fãs teriam odiado.^[18]

• Vida que mora dentro das nossas células✓RealMitocôndrias, Wolbachia, Midichloria
• Simbiontes passados de mãe para filho✓RealMitocôndrias, Wolbachia
• Contá-los numa gota de sangue✓RealNúmero de cópias de mtDNA por PCR
• Vinte mil em cada célula◐Em parteSó se forem bem menores que as mitocôndrias
• Um menino sem pai✕NãoO cromossomo Y tem de vir de algum lugar
• Simbiontes que conversam◐Em parteBactérias trocam sinais por meio de moléculas
• Nos dizer a vontade da Força✦Além da ciênciaNenhum instrumento consegue verificar isso

Os midi-chlorians estão mais perto da biologia real do que a fama deles sugere: vida dentro da vida, simbiontes transmitidos pelo óvulo, contagem no sangue — tudo isso existe. O que a ciência não consegue fornecer é a própria Força. E provavelmente é melhor assim.