미디클로리언

미디클로리언은 ‘보이지 않는 위험’에서 처음 등장해요. 어린 아나킨이 그게 뭐냐고 묻자, 콰이곤 진은 이렇게 대답하죠.

그러니까 미디클로리언은 포스 그 자체가 아니라, 포스로 이어지는 통신선이에요. 세포 속에 많을수록 포스가 더 잘 들리죠. 높은 수치는 재능이지 숙련이 아니에요. 어떤 훈련을 받았는지도, 어느 편을 택할지도 수치로는 전혀 알 수 없어요.

수치는 혈액으로 재는데, 아나킨의 검사에서 사가를 통틀어 가장 유명한 숫자가 나와요.

“그런 제다이는 없지.” 콰이곤의 대답이에요. 그 뒤로 미디클로리언이 화면에 나온 건 손에 꼽을 정도예요. 그 모든 장면을 모아 봤어요.^[1]

작품 속 언급 총정리

1. 
   1999

   에피소드 1: 보이지 않는 위험

   콰이곤이 미디클로리언이 무엇인지 설명하고, 아나킨의 혈액 검사에서는 “2만 이상”이라는 수치가 나와요. 콰이곤은 소년이 미디클로리언으로 잉태되었을지도 모른다고 말하죠.

2. 
   2005

   에피소드 3: 시스의 복수

   팰퍼틴이 아나킨에게 “포스로 미디클로리언에 영향을 주어 생명을 창조할 수 있었던” 다스 플레이거스의 비극을 들려줘요.

3. 
   2014 · 시즌 6

   클론 전쟁

   콰이곤의 목소리가 미디클로리언을 통해 요다에게 살아 있는 포스와 우주의 포스를 가르쳐요. 요다는 미디클로리언의 고향인 행성, 생명의 샘으로 떠나죠.

4. 
   2020

   만달로리안 시즌 2

   퍼싱 박사의 기록 영상: 미디클로리언 수치가 높아 귀한 대접을 받은 그로구의 혈액으로 수혈 실험을 해요.

5. 
   2024 · 시즌 3

   배드 배치

   네크로맨서 프로젝트: 제국은 높은 미디클로리언 수치를 클론에게 옮기려 하고, 오메가의 혈액이 그 열쇠로 밝혀져요.

6. 
   2024

   애콜라이트

   제다이의 검사에서 쌍둥이 오샤와 메이의 미디클로리언이 똑같다는 사실이 드러나요. 쌍둥이라도 자연적으로는 일어날 수 없는 일이죠.

미디클로리언을 가까이서 보여 준 영화는 없어요. 그래서 미디클로리언의 모델이 된 세포소기관, 미토콘드리아를 바탕으로 재구성해 봤어요. 1~4번은 실제 미토콘드리아의 구조이고, 5번과 6번은 미디클로리언이라면 여기에 더 필요할 것 같은 부분을 저희가 추측해 본 거예요.

조지 루카스는 미디클로리언을 “미토콘드리아를 느슨하게 묘사한 것”이라고 설명했어요. 그의 말대로라면 이 작은 동반자가 없으면 생명은 아예 존재할 수 없죠.^[2] 이름은 흔히 미토콘드리아(mitochondrion)와 엽록체(chloroplast)를 합친 말로 풀이돼요. 둘 다 살아 있는 세포 속 기관으로, 한때는 독립생활을 하던 세균이었어요.^[3]

이 부분은 진짜 과학이에요. 약 20억 년 전, 한 세포가 세균을 삼켰는데 소화하지 않고 그대로 데리고 살았어요. 손님은 머물 곳과 먹이를, 집주인은 발전소를 얻었죠. 그 후손이 바로 우리 몸의 거의 모든 세포에 들어 있는 미토콘드리아예요. 미토콘드리아는 지금도 자체 DNA(글자 16,569개, 유전자 37개)를 지니고 있고 스스로 증식해요. 이 아이디어를 1967년에 널리 알린 사람은 린 마굴리스예요.^[4][5]

콰이곤이 말한 공생체의 정의, “서로의 이익을 위해 함께 사는 생명체”조차 생물학자들이 상리공생을 설명하는 방식과 똑같아요.

화면에 나오는 숫자는 딱 하나, 아나킨의 “2만 이상”뿐이고 단위도 없어요. 세포 하나당일까요, 피 한 방울당일까요? 조지 루카스는 소설판을 쓴 테리 브룩스에게 이 설정을 설명하면서 더 구체적으로 말했어요. 평범한 존재는 세포 하나에 미디클로리언이 한 개, 두 개 또는 세 개 있지만, 아나킨은 “천 개쯤” 있다는 거예요.^[6]

팬 위키에 나오는 정확한 수치(요다 17,700 등)는 영화에도 드라마에도 나오지 않아요. 실제로 존재하는 숫자들을 진짜 미토콘드리아와 나란히 놓아 볼게요.

간세포 하나에는 미토콘드리아가 1,000~2,000개 있고, 다 합치면 세포의 약 22%를 차지해요.^[7][9] 중간값인 1,500개로 잡으면 미토콘드리아 하나는 세포의 약 7,000분의 1이에요. 그러면 미토콘드리아만 한 미디클로리언 2만 개에는, 세포 속 다른 것을 전부 내다 버린다 해도 세포 세 개 가까운 공간이 필요해요. 루카스가 말한 세포당 1,000개라면 15% 정도로 소박하게 들어가고요.

그러니까 영화 속 숫자가 세포당 수치가 아니거나, 미디클로리언이 미토콘드리아보다 훨씬 작거나 둘 중 하나예요. 직접 확인해 보세요.

타투인에서 콰이곤은 아나킨의 피 한 방울을 채취해, 여왕의 우주선에 있는 오비완에게 측정 결과를 보내요. 실제 연구실에서도 아주 비슷한 일을 해요. 세포 하나에 미토콘드리아 DNA 사본이 몇 개나 들어 있는지, 즉 mtDNA 복제 수를 정량 PCR로 측정해서 노화와 질병 연구의 지표로 쓰죠.^[10]

다만 함정이 하나 있어요. 피 한 방울 속 세포의 대부분을 차지하는 성숙한 적혈구에는 미토콘드리아가 아예 없어서, 연구실에서는 대신 백혈구를 세요.^[10] 미디클로리언이 미토콘드리아처럼 행동한다면 제다이의 분석기도 똑같이 해야 할 거예요.

슈미 스카이워커는 아나킨에게 아버지가 없다고 말하고, 콰이곤은 소년이 미디클로리언으로 잉태되었을지도 모른다고 말해요. ‘시스의 복수’에서 팰퍼틴은 미디클로리언이 생명을 만들게 할 수 있었던 다스 플레이거스의 이야기를 들려주는데, 그 뒤로 팬들은 줄곧 시스를 의심해 왔어요. 하지만 Lucasfilm 스토리 그룹의 대답은 ‘아니요’예요. 팰퍼틴은 아나킨의 탄생과 아무 관계가 없대요.^[11]

처녀생식은 실제로 있어요. 2006년 영국 동물원의 코모도왕도마뱀 두 마리가 수컷 없이 부화하는 알을 낳았죠. 상어, 뱀, 새도 처녀생식을 할 수 있어요.^[12] 하지만 포유류는 못 해요. 아버지에게서 받아야만 작동하는 유전자가 있기 때문이에요. 그런데도 2022년 과학자들은 이런 ‘각인된’ 영역 일곱 곳을 고쳐 써서, 수정되지 않은 난자 하나로 생쥐를 키워 냈어요.^[13]

하지만 미디클로리언에게는 더 어려운 문제가 있어요. 어머니는 X 염색체가 두 개라서, 어머니의 유전자만으로 만들어진 아이는 X와 X를 받아요. 즉 여자아이죠. 아나킨은 남자아이니까, 무언가가 Y 염색체 하나를 통째로 써내야 했다는 뜻이에요. DNA 글자로 약 6,200만 개 분량이죠.^[14] 코모도왕도마뱀은 거꾸로예요. 암컷이 ZW라서 처녀생식으로는 아들만 태어나요.

우리는 미토콘드리아를 어머니에게서만 물려받아요. 난자는 미토콘드리아를 10만~60만 개나 가져오지만, 정자의 몇 안 되는 미토콘드리아는 온전한 DNA 없이 들어와 사라져 버리죠.^[8][15] 미디클로리언도 이렇게 유전된다면 루크와 레아는 아나킨이 아니라 파드메의 미디클로리언을 지니고 있을 거예요. 그리고 아나킨 자신의 미디클로리언은 그의 대에서 끊겼겠죠.

하지만 사가는 정반대를 보여 줘요. 포스는 아버지를 통해서도 이어지죠. 실제 세포에서 빠져나갈 구멍을 찾을 수 있어요. 세포가 미토콘드리아를 몇 개나 유지할지는 주로 핵 속 유전자가 정하는데, 이 유전자는 부모 양쪽에게서 와요. 공생체 자체는 어머니에게서 오더라도, 그 수는 양쪽 부모에게서 물려받는 것인지도 몰라요.

2018년 제임스 캐머런과의 대담에서 루카스는 자신이 만들려던 시퀄 트릴로지가 “미생물의 세계”로 뛰어들었을 거라고 말했어요. 그가 윌스라고 부른 존재들이 포스를 먹고 살며 사실상 우주를 지배한다는 이야기죠. 제다이도, 시스도, 그리고 우리 모두도 그들이 돌아다니기 위한 탈것이고, 미디클로리언이 그 사이를 이어 주는 중개자라는 거예요. 루카스는 많은 팬이 이 이야기를 싫어했을 거라고 인정했어요.^[18]

• 세포 속에 사는 생명✓진짜미토콘드리아, Wolbachia, Midichloria
• 어머니에게서 자식에게 전해지는 공생체✓진짜미토콘드리아, Wolbachia
• 피 한 방울로 수 세기✓진짜PCR로 측정하는 mtDNA 복제 수
• 모든 세포에 2만 개씩◐일부 진짜미토콘드리아보다 훨씬 작을 때만 가능해요
• 아버지 없는 남자아이✕불가능Y 염색체는 어딘가에서 와야 해요
• 대화하는 공생체◐일부 진짜세균은 분자로 서로 신호를 주고받아요
• 우리에게 포스의 뜻을 전하기✦과학 너머어떤 기기로도 확인할 수 없어요

미디클로리언은 평판보다 실제 생물학에 훨씬 가까워요. 생명 속의 생명, 난자를 통해 대물림되는 공생체, 혈액으로 수 세기까지 모두 실제로 있는 일이에요. 과학이 내놓지 못하는 건 포스 그 자체뿐이죠. 어쩌면 그게 다행일지도 몰라요.