Lo que dicen las películas
Los midiclorianos debutan en La amenaza fantasma, cuando el pequeño Anakin le pregunta a Qui-Gon Jinn qué son:
Los midiclorianos son una forma de vida microscópica que reside en todas las células vivas… Sin los midiclorianos, la vida no podría existir y no tendríamos conocimiento de la Fuerza. Nos hablan constantemente y nos transmiten la voluntad de la Fuerza.
Así que los midiclorianos no son la Fuerza en sí, sino la línea que nos conecta con ella. Cuantos más tengas en tus células, mejor la oyes. Un recuento alto es talento, no maestría: no dice nada del entrenamiento, ni tampoco del lado que vas a elegir.
El recuento se mide en la sangre, y el análisis de Anakin arroja la cifra más famosa de la saga:
La lectura se sale de la escala… más de veinte mil. Ni siquiera el maestro Yoda tiene un recuento de midiclorianos tan alto.
«Ningún Jedi lo tiene», responde Qui-Gon. Desde entonces, los midiclorianos solo han aparecido en pantalla un puñado de veces, y aquí las tienes todas.[1]
Todas las menciones en pantalla
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1999
Episodio I — La amenaza fantasma
Qui-Gon explica qué son los midiclorianos, el análisis de sangre de Anakin marca «más de veinte mil» y Qui-Gon sugiere que el niño fue concebido por ellos.
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2005
Episodio III — La venganza de los Sith
Palpatine le cuenta a Anakin la tragedia de Darth Plagueis, que «podía usar la Fuerza para influir en los midiclorianos y crear vida».
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2014 · Temporada 6
La guerra de los clones
La voz de Qui-Gon le explica a Yoda la Fuerza Viva y la Fuerza Cósmica a través de los midiclorianos, y Yoda viaja al planeta del que estos proceden: el Manantial de la Vida.
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2020
El mandaloriano — Temporada 2
Las grabaciones del doctor Pershing: experimentos con transfusiones de la sangre de Grogu, codiciada por su alto nivel de midiclorianos.
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2024 · Temporada 3
La remesa mala
Proyecto Nigromante: el Imperio intenta trasladar un alto nivel de midiclorianos a los clones, y la sangre de Omega resulta ser la clave.
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2024
La acólita
Una prueba de los Jedi revela que las gemelas Osha y Mae tienen midiclorianos idénticos, algo que no puede ocurrir de forma natural, ni siquiera entre gemelos.
Anatomía de un midicloriano
Ninguna película ha mostrado un midicloriano de cerca, así que aquí va una reconstrucción basada en el orgánulo que les sirvió de modelo: la mitocondria. Las partes 1 a 4 son anatomía mitocondrial real; la 5 y la 6 son conjeturas nuestras sobre lo que un midicloriano necesitaría además de todo eso.
- Membrana externa: la frontera entre el simbionte y su célula huésped.
- Membrana interna, plegada en crestas. En las mitocondrias, estas crestas producen la energía de la célula.
- Un anillo de ADN propio, vestigio de la época en que las mitocondrias eran bacterias de vida libre.
- Ribosomas: diminutas fábricas de proteínas de tipo bacteriano.
- Una «antena de la Fuerza»: lo que sea que permite a los midiclorianos percibir la Fuerza. En biología no hay nada que funcione así.
- Señales al huésped: así es como «nos hablan». Las células y los microbios de verdad sí se comunican: con moléculas.
El modelo real: las mitocondrias
George Lucas ha descrito los midiclorianos como «una representación libre de las mitocondrias»: diminutos socios sin los cuales, en sus propias palabras, no habría vida.[2] Su nombre suele interpretarse como una mezcla de mitocondria y cloroplasto, los dos orgánulos de las células que en su día fueron bacterias de vida libre.[3]
Esa parte es ciencia de verdad. Hace unos dos mil millones de años, una célula se tragó una bacteria y, en lugar de digerirla, se la quedó. La invitada obtuvo refugio y comida; la anfitriona, una central eléctrica. Sus descendientes son las mitocondrias de casi todas las células de tu cuerpo. Todavía conservan su propio ADN —16 569 letras, 37 genes— y se multiplican por su cuenta. Lynn Margulis popularizó la idea en 1967.[4][5]
Hasta la definición de simbiontes que da Qui-Gon —«formas de vida que conviven en beneficio mutuo»— es exactamente como los biólogos describen el mutualismo.
¿Cuántos hay?
En pantalla hay exactamente una cifra: el «más de veinte mil» de Anakin, y sin unidades. ¿Por célula? ¿Por gota de sangre? George Lucas fue más concreto cuando le explicó la idea a Terry Brooks, autor de la novelización: un ser corriente tiene uno, dos o tres midiclorianos en cada célula, mientras que Anakin tiene «algo así como mil».[6]
Los recuentos exactos de las wikis de fans —17 700 para Yoda, y así sucesivamente— no salen ni de las películas ni de las series. Estas son las cifras que sí existen, junto a las mitocondrias reales:
- Star Wars
- Biología real
Escala logarítmica: cada línea de la cuadrícula vale diez veces más que la anterior.
¿Cabrían de verdad veinte mil?
Una célula hepática alberga entre 1000 y 2000 mitocondrias, que juntas ocupan alrededor del 22 % de su volumen.[7][9] Si tomamos 1500 como término medio, cada mitocondria equivale más o menos a 1/7000 de la célula. Veinte mil midiclorianos del tamaño de una mitocondria necesitarían entonces el espacio de casi tres células, incluso tirando todo lo demás. Los mil por célula de Lucas ocuparían un modesto 15 %.
Así que, o la cifra de la película no es por célula, o los midiclorianos son mucho más pequeños que las mitocondrias. Pruébalo tú mismo:
293 % del volumen de la célulaNo caben: la célula reventaría
La imagen es un corte fino de la célula. En un corte, la fracción de superficie coincide con la fracción de volumen, así que las proporciones son fieles.
El análisis de sangre
En Tatooine, Qui-Gon toma una gota de sangre de Anakin y envía la lectura a Obi-Wan, a bordo de la nave de la reina. Los laboratorios reales hacen algo muy parecido: miden mediante PCR cuantitativa cuántas copias de ADN mitocondrial tiene una célula (el llamado número de copias de mtDNA) y lo usan como marcador en la investigación sobre el envejecimiento y las enfermedades.[10]
Hay una pega: los glóbulos rojos maduros, que son la mayoría de las células de una gota de sangre, no tienen ni una sola mitocondria, así que los laboratorios recurren a los glóbulos blancos.[10] Si los midiclorianos se comportaran como las mitocondrias, un analizador Jedi tendría que hacer lo mismo.
«No hubo padre»
Shmi Skywalker dice que Anakin no tuvo padre, y Qui-Gon sugiere que el niño fue concebido por los midiclorianos. En La venganza de los Sith, Palpatine habla de Darth Plagueis, capaz de hacer que los midiclorianos crearan vida, y desde entonces los fans sospechan de los Sith. El Story Group de Lucasfilm lo descarta: Palpatine no tuvo nada que ver con el nacimiento de Anakin.[11]
Los nacimientos virginales existen de verdad. En 2006, dos hembras de dragón de Komodo de sendos zoológicos británicos pusieron huevos que eclosionaron sin intervención de ningún macho; los tiburones, las serpientes y las aves también pueden hacerlo.[12] Los mamíferos no: algunos genes solo funcionan si proceden del padre. Aun así, en 2022 un equipo científico obtuvo un ratón a partir de un único óvulo sin fecundar reescribiendo siete de esas regiones «con impronta».[13]
Pero los midiclorianos se toparían con un problema más difícil. Una madre tiene dos cromosomas X, así que un bebé hecho solo con sus genes recibe una X y otra X: una niña. Anakin es un niño, lo que significa que algo tuvo que escribir un cromosoma Y completo: unos 62 millones de letras de ADN.[14] En los dragones de Komodo ocurre al revés: sus hembras son ZW, así que un nacimiento virginal solo da machos.
El enigma de la herencia
Las mitocondrias solo las heredamos de nuestra madre: un óvulo aporta entre 100 000 y 600 000, mientras que las pocas del espermatozoide llegan sin ADN intacto y desaparecen.[8][15] Si los midiclorianos se heredaran así, Luke y Leia llevarían los midiclorianos de Padmé, no los de Anakin, y los del propio Anakin se habrían extinguido con él.
La saga muestra lo contrario: la Fuerza también se hereda por vía paterna. Las células reales apuntan a una salida. Cuántas mitocondrias conserva una célula depende en gran medida de genes de su núcleo, y esos genes vienen de ambos progenitores. Quizá los simbiontes procedan de la madre, pero su número se herede de los dos.
- Mitocondrias de Shmi
- Mitocondrias de Padmé
- Fuerte en la Fuerza (en pantalla)
Midiclorianos de la vida real
Midichloria mitochondrii
Una bacteria real bautizada en honor a los midiclorianos, con permiso de George Lucas. Vive dentro de las mitocondrias de la garrapata común y se transmite de la madre a su descendencia.[3]
Wolbachia
Vive en las células de más del 40 % de las especies de artrópodos y pasa de la madre a la descendencia dentro del huevo. En algunas avispas diminutas hace que las hembras tengan hijas sin ningún macho de por medio: un caso real de crías «concebidas por simbiontes».[16]
Vibrio fischeri
Bacterias luminosas que viven en el órgano de luz del calamar hawaiano de cola corta y, de noche, ocultan su sombra a los depredadores. Solo encienden su luz cuando se reúnen en número suficiente, y lo averiguan «hablando» entre ellas con señales químicas.[17]
Mitocondrias y cloroplastos
Antiguas bacterias que hoy dan energía a todas las células animales y a todas las hojas verdes. Sin ellas no podría existir la vida compleja: justo lo que dice Qui-Gon de los midiclorianos.
Lo que Lucas planeaba para después: los Whills
En una conversación con James Cameron en 2018, Lucas contó que su propia trilogía de secuelas se habría adentrado en el «mundo microbiótico»: unas criaturas a las que llamaba los Whills, que se alimentan de la Fuerza y son quienes controlan realmente el universo. Los Jedi, los Sith y todos los demás no seríamos más que vehículos en los que ellos se desplazan, con los midiclorianos como intermediarios. Lucas admitió que muchos fans lo habrían odiado.[18]
Veredicto: ¿cuánta ciencia hay en los midiclorianos?
- Vida que habita dentro de nuestras célulasRealMitocondrias, Wolbachia, Midichloria
- Simbiontes que pasan de madre a hijoRealMitocondrias, Wolbachia
- Contarlos en una gota de sangreRealNúmero de copias de mtDNA por PCR
- Veinte mil en cada célulaEn parteSolo si son mucho más pequeños que las mitocondrias
- Un niño sin padreNoEl cromosoma Y tiene que salir de algún sitio
- Simbiontes que hablanEn parteLas bacterias se envían señales con moléculas
- Transmitirnos la voluntad de la FuerzaMás allá de la cienciaNingún instrumento puede comprobarlo
Los midiclorianos están más cerca de la biología real de lo que sugiere su fama. Vida dentro de la vida, simbiontes que se heredan a través del óvulo, recuentos en sangre: todo eso existe. Lo que la ciencia no puede aportar es la propia Fuerza. Y seguramente sea mejor así.